A indústria farmacêutica Merck & Co (MRK.N) anunciou o desenvolvimento de uma pílula que promete reduzir pela metade as mortes causadas por covid-19. O produto, segundo a empresa, também reduzirá o número de internações decorrentes da doença. O medicamento se chama molnupiravir.
Especialistas explicam que o molnupiravir introduz erros no código genético do vírus e é administrado no paciente pela via oral. “Um antiviral oral que pode impactar o risco de hospitalização em tal grau seria uma mudança no jogo”, disse Amesh Adalja, acadêmico sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde.
Uma análise provisória planejada de 775 pacientes no estudo da Merck descobriu que 7,3% daqueles que receberam molnupiravir foram hospitalizados e nenhum morreu 29 dias após o tratamento, em comparação com a hospitalização de 14,1% dos pacientes que receberam placebo. Também houve oito mortes no grupo do placebo.
As atuais opções de tratamento incluem remdesivir antiviral – infundido pela Gilead Sciences Inc (GILD.O) – e esteróide genérico dexametasona, ambos geralmente administrados apenas quando o paciente já foi hospitalizado.
O uso do medicamento ainda não foi autorizado nos Estados Unidos, país em que foi desenvolvido. A farmacêutica já trabalha junto às autoridades médico-sanitárias norte-americanas para que este passo seja dado. O aval nos EUA abriria caminho para a rápida utilização da pílula mundo afora.
Os resultados do estudo de Fase III, que elevou as ações da Merck em mais de 9%, foram tão fortes que o estudo está sendo interrompido precocemente por recomendação de monitores externos.
As ações dos fabricantes de vacinas COVID-19 Pfizer Inc (PFE.N) e Moderna Inc (MRNA.O) caíram mais de 2% e 14%, respectivamente.
A Pfizer e a farmacêutica suíça Roche Holding AG (ROG.S) também estão correndo para desenvolver uma pílula antiviral fácil de administrar para COVID-19. Por enquanto, apenas os coquetéis de anticorpos que devem ser administrados por via intravenosa são aprovados para pacientes não hospitalizados.
“Tratamentos antivirais que podem ser tomados em casa para manter as pessoas com COVID-19 fora do hospital são extremamente necessários”, disse Wendy Holman, CEO da Ridgeback (colaboradora da Merck), em um comunicado.
